网坛的春天总是不缺悬念,但今年最吊人胃口的一个，终于落了地，莎拉波娃是否回归赛场、何时回归、在哪站回归——这道被球迷和媒体反复咀嚼了数月的谜题，在北京时间昨晚揭晓答案：罗马公开赛官方宣布，五届大满贯冠军莎拉波娃将持外卡出战下周开打的意大利劳动银行国际赛，这将是俄罗斯人时隔十五个月后，首次踏上WTA巡回赛的单打赛场。
消息一出,网球世界的各个角落几乎同时震动了一下，罗马公开赛的社交媒体账号在官宣后不到一小时，转发量突破五位数，评论区挤满了各国语言的惊叹号，有人翻出去年这时候的照片：那时的莎拉波娃正坐在斯图加特的球员包厢里，右肩缠着厚厚的冰袋，眼神里有一种罕见的疲惫，肩伤，这个网球运动员最惧怕的词汇之一，已经纠缠了她大半个职业生涯，从2008年的第一次肩关节手术，到2019年再次躺上手术台，莎拉波娃的身体像一部被反复修理的精密仪器，谁也不知道下一次启动时，还能不能发出从前那样凌厉的轰鸣。
罗马的选择其实并不让人意外,意大利人对莎拉波娃有一种近乎偏执的喜爱——2011年、2012年、2015年，她三次在罗马捧起冠军奖杯，红土上的滑步和那声标志性的呐喊，早已和中心球场的金色阳光绑定在一起，更重要的是，罗马的红土球速偏快，弹跳规则，对于刚复出、需要保护肩部又渴望找回击球节奏的球员来说，是一块相对友好的试炼场，赛事总监在声明里说得直白：“玛丽亚是这项运动的传奇，她选择从罗马重新出发，是我们的荣幸。”
但外卡只是一张入场券,真正的悬念远未结束，球迷们真正想知道的，是那个曾经在底线后如猎豹般移动、正手抽击像鞭子一样抽打对手防线的莎拉波娃，到底还剩下几成功力，三十四岁，对于女子网坛来说已经是接近黄昏的年纪，更何况她还缺席了整整一个多赛季，现代网球对体能和移动的要求越来越高，而这两点恰恰是莎拉波娃年轻时也并非顶尖的环节，当巴蒂、斯瓦泰克们用更轻盈的步伐覆盖全场，当大坂直美的发球时速一次次刷新纪录，莎拉波娃赖以成名的力量型打法，是否还能在当今的竞争版图中撕开一道口子？
答案或许就在罗马,首轮比赛，她不会得到任何轻松的对手——外卡选手往往会在签表中遭遇种子球员或状态火热的资格赛突围者，但莎拉波娃从来不是那种会计算签表软硬的人，她的职业生涯，从十七岁在温布尔登击败小威夺冠开始，就在不断证明一件事：当人们以为她不行了的时候，她总能用一声更响亮的呐喊把质疑压下去，2009年肩伤复出后，她的发球动作被媒体逐帧分析，嘲笑她“像一台生锈的投石机”；三年后，她在巴黎完成了全满贯，2016年禁药风波后，舆论几乎将她埋葬；次年她在天津打破冠军荒，用一座奖杯完成了沉默的还击。
罗马的签表还没抽出,但莎拉波娃已经站在了那条她最熟悉的路口，这条路上曾经铺满玫瑰，也曾经布满荆棘，她再次系紧鞋带，抬头看了一眼远处的记分牌——那里很快会亮起一个名字，一个让所有人等了太久的名字，悬念揭晓了，但更大的悬念才刚刚开始。